Ejército de Tierra

Momento del tránsito de Venus entre el Sol y la Tierra (Foto:Instituto Astrofísico de Canarias)

Los expedicionarios junto a una cría de canguro (Foto:Instituto Astrofísico de Canarias)

Los científicos vivieron y trabajaron en autocaravanas (Foto:Instituto Astrofísico de Canarias)

Una expedición cívico-militar, en colaboración con el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y mediante el patrocinio del Proyecto Europeo "Gloria", se desplazó a la ciudad australiana de Cairns a principios de junio, con el fin de observar y retransmitir en directo el tránsito de Venus. Este acontecimiento astronómico sólo tiene lugar cada 243 años.

El sargento Cristian Rodríguez -de la Compañía de Transmisiones nº 16, perteneciente al Batallón de Cuartel General de la Brigada de Infantería Ligera "Canarias" (BRILCAN) XVI- pudo, gracias a un acuerdo de colaboración entre el IAC y el Mando de Canarias, formar parte del grupo expedicionario, junto a astrofísicos, astrofotógrafos, una traductora y un informático. Por su parte, el militar era el gestor de los medios satélite para la retransmisión.

El tránsito de Venus es el fenómeno que se observa cuando el planeta Venus se interpone entre la Tierra y el Sol, de modo que el disco del planeta destaca sobre el Sol mientras aquél se desplaza a lo largo de su órbita. Por otra parte, el viaje también incluía tareas de localización del emplazamiento del próximo eclipse total de sol que se observará desde Australia, así como ejercicios didácticos para Astroaula.

El enlace satélite se llevó a cabo con el terminal Explorer 500 del Ejército, que se había llevado como medio alternativo al Explorer 700 cedido por una empresa privada de telecomunicaciones. Aunque el terminal militar tampoco enlazó en un principio, tras múltiples pruebas se llegó a la conclusión de que, al cambiar del satélite EMEA al Asiático-Pacifico, era necesario un cambio de parámetros en la interfaz. Tras realizar los cambios oportunos, el Explorer 500 funcionó sin problemas con el apuntamiento de la antena casi 100% cenital. Sin este medio no hubiera sido posible llevar a cabo la misión, pues finalmente pasó a ser el medio principal a causa de los fallos detectados en el módulo GPS del Explorer 700, si bien se procedió a la adquisición de material 3G adicional.

Para la retransmisión se eligió la zona de Granite George, que cuenta con un camping idóneo tanto por la lejanía de localidades como por lo despejado del entorno para la toma de fotografía y vídeo. El mantenimiento de las comunicaciones fue un elemento crítico durante toda la retransmisión, ya que no se contaba con ningún medio de respaldo por la baja del Explorer 700.

Al final no hubo ningún percance y todos los sistemas funcionaron a la perfección. Además, todo el personal de la expedición realizó una magnífica labor durante más de seis horas de trabajo ininterrumpido bajo un sol implacable.