En el meridiano de Almería, al este de Melilla, se encuentran tres  islas de origen volcánico, que reciben los nombres de CONGRESO, ISABEL II y REY, conocidas en su conjunto como islas CHAFARINAS. Estas islas fueron llamadas antes de ahora Zafarin y después Fartines. En la actualidad la isla de ISABEL II es la única que permanece habitada, siendo custodiada por un destacamento del "Grupo de Fuerzas Regulares Melilla Nº 52".

 

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

 

Parece ser que el primer reconocimiento de las islas, lo practicó en 1775 el buque español "San Fernando", apreciando en ellas unas buenas condiciones de refugio de embarcaciones durante los temporales de Levante.

España, embebida en una época turbulenta, no prestó atención al archipiélago, pero con motivo de la intensa acción francesa en Argel, a partir de 1830, los ojos de muchos navegantes extranjeros se fijaron en los tres peñones. España tuvo miedo de perder el apoyo que prestaban las islas a la navegación entre Melilla y la Península y fue el motivo de que un Brigadier de Ingenieros practicara en ellas un detenido reconocimiento para estudiar su ocupación y artillado en 1845.

Durante un Consejo de Ministros celebrado en Madrid el mes de Julio de 1847, se acordó la ocupación de Chafarinas y guarnecerlas con un fuerte destacamento, siendo encargado de esta misión el entonces Capitán General de Granada D. Francisco Serrano Domínguez. Se prepararon en Málaga los transportes "Carmen", "S. Joseph", "Carmelita" y "Toomás", que habrían de conducir 550 soldados pertenecientes a los Batallones de África y Navarra, ocho piezas de artillería, tren de fortificación y obreros especializados de ingenieros, habiéndose practicado con disimulo previamente un último reconocimiento de las islas por orden del gobernador militar de Melilla.

El 3 de enero de 1848, llegó inesperadamente a Málaga con su Estado Mayor el General Serrano, creyendo la población civil que se iban a realizar grandes operaciones de guerra en el Norte de África. El día 4, llevando como barco insignia al "Piles", salió la expedición para Melilla, donde fue recibido con todos los honores. En la tarde del 5 embarcaron las tropas en las embarcaciones que hacían servicio de correos en las Plazas Menores. Con Serrano embarcó en el "Piles" el delegado del Obispo de Málaga. Se organizó el convoy bajo la dirección del vapor "Vulcano", de la Armada, buscando refugio al abrigo de la isla del centro, después de una travesía corta, pero penosa. Poco después de iniciado el desembarco bajó a tierra el General Serrano, enarbolando la Bandera Española, para tomar posesión del archipiélago con las palabras de ritual, disparándose a continuación los 21 cañonazos de ordenanza. Acto seguido el Vicario procedió a la ceremonia del bautizo de la nueva posesión.

Con toda rapidez se empezaron los trabajos para la construcción de un desembarcadero y aperturas de aljibes, así como el montaje de ocho piezas de artillería, que estuvieron en condiciones de hacer fuego un día después.

Aunque el apartado de la ocupación, realizada felizmente y sin esfuerzos alarmó a los moros de la costa próxima, cuya actitud en un principio, obligó a reforzar los puestos de vigilancia de la Plaza de Melilla, aunque no llegó a producirse ninguna agresión.

El 14 de Enero regresó Serrano a Melilla y, poco días después, a Málaga, dejando el destacamento instalado y en condiciones de vida y defensa. Las obras de fortificación se mejoraron con posterioridad, como igualmente los alojamientos; contando hoy las islas Chafarinas con una reducida guarnición en la isla central y un cementerio en la isla del Rey.

La ocupación puede calificarse de muy oportuna por el hecho de que, poco después de ondear en la isla de Isabel II la Bandera Española, se acercó a ella, una escuadra francesa, que se suponía tenía orden de desembarcar en el archipiélago, y que, al encontrárselas ya guarnecidas por nuestros soldados,  se volvió a Orán.