Ejército de Tierra

GRADIENTES AMBIENTALES EN ECOSISTEMAS TERRESTRES ANTÁRTICOS. DIVERSIDAD Y PRODUCTIVIDAD VEGETAL DESDE TIERRA DEL FUEGO  HASTA LAS MONTAÑAS TRANSANTÁRTICAS.CTM2009-12838-C04-01.(RESPONDE A UNA SOLICITUD DE ANTARCTICA NEW ZEALAND, POR CUYA PARTE PARTICIPA CRAIG HERBOLD, DENTRO DEL PROYECTO LATITUDINAL GRADIENT PROJECT).

INVESTIGADOR PRINCIPAL: LEOPOLDO GARCÍA SANCHO

CENTRO: FACULTAD DE FARMACIA, UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID.

Los organismos que prosperan en ambientes térmicos extremos han desafiado nuestra compresión sobre los límites físicos y químicos de la vida, y estimulan nuevas teorías sobre cómo se originó la vida en la Tierra y  en otros planetas. Estos ambientes han sido una gran fuente de nuevos microorganismos que aparecen unicamente adaptados a estas condiciones extremas y proporcionan una vision del ecosistema que habita bajo la superficie, permitiendo el acceso a linajes microbianos antiguos. Como "islas" aisladas, estos ambientes térmicos estables proveen una excelente prueba para las complicadas teorías evolutivas y biogeografía.

Los recientes avances en la secuenciación del ADN y la bioinformática nos permiten adquirir y descifrar las capacidades genéticas y estructurales de las comunidades microbianas sin necesidad de cultivo. Empleando una combinación de estos novedosos métodos nosotros estamos llevando a cabo un censo genético de la microflora encontrada en conocidas áreas geotermales de la Antártida. Estudios genéticos en suelos termicos encontrados en el Volcan Erebus, Isla Ross, Antártida (ASPA 130) han revelado la existencia de varios linajes de nuevas procariorotas que son parientes lejanos de organismos encontrados en ambientes geotermales de otros lugares de la Tierra. Estudios posteriores han demostrado que varios de estos nuevos organismos también se puede encontrar en similares suelos térmicos del Monte Melbourne (ASPA 118) y el Monte Rittman, ambos ubicados cerca del Mar de Ross en la Antártida oriental. Estos resultados sugieren que puede haber una población similar de procariotas que son endémicas de lugares geotermales en la Antártida.

El objetivo de nuestro proyecto es determinar si la población de microorganismos que hemos encontrado en suelos termales de la isla Decepción son comparables a las poblaciones que se han observado en la Antártida oriental. La isla Decepción es el hogar de cuatro áreas de suelos geotermales que son adecuados para nuestro estudio: Cerro Caliente, Stonethrow, Monte Pond y Cono Perchuc. Estos sitios están protegidos como subzonas de interes biológico dentro de la ASPA 140. Estamos recogiendo pequeñas cantidades (~ 150 mL) de tierra en cada uno de estos cuatro lugares para comparar unos con otros y con nuestros lugares de estudio en la Antártida Occidental. Esperamos que esta información nos permitirá avanzar en nuestra comprensión sobre las relaciones entre la estructura y la evolución de las comunidades de suelos geotermales en la Antártida.